パニック障害

パニック発作

パニック発作は、唐突に強い不安感や恐怖が訪れ、めまいや動悸、呼吸困難に陥ります。
時には、寒気や胸の不快感、痛み、発汗を伴い、その症状は数分程でピークに達します。
この発作が予期せず何度も起きてしまうのが特徴です。
概ね１時間以内に発作は治まりますが、発作時には「自分は死んでしまうのではないか」「自分が自分でなくなってしまうのではないか」といった恐怖を感じます。
パニック障害でなくても、例えば閉所恐怖症の人が、狭い場所に閉じこめられたりした時にパニック発作がみられることもあります。
しかし、このような特定の環境などによって引き起こる場合は、パニック障害とは区別して扱います。

予期不安

発作が起こるのではないかと不安になる、心配を感じることを予期不安と言います。
パニック発作は時間の経過とともに治まりますが、しばらく時間を空けて繰り返し起こります。
繰り返し起こるため、平常時でも「次の発作があるのではないか」、「次の発作はもっと激しくなるのではないか」「次の発作で死んでしまうのではないか」と不安を感じるようになってしまいます。

広場恐怖

パニック発作はいつ発作が起こるかわからないため、不安に思うことである特定の場所や条件下に置かれると、「発作が起きそうな気がする」、「その場所で発作が起きたら恥をかきそう」、「誰にも助けてもらえないのではないか」、「逃れることはできないのではないか」と考えてしまいます。
想像して思い浮かべた場所や状況が不安になり避けるようになります。その状態を広場恐怖と言い、パニック障害に併存することがあります。
また、広場恐怖とは言いますが、苦手に思う場所やシチュエーションは広場だけでなく、人が多い場所・電車やバス・百貨店・一人での外出など恐怖を感じる場所は人それぞれで違います。
広場恐怖が強くなると外出すること自体を避けるようになり、仕事や日常生活が送れなくなったり、人間関係にも苦手意識が生じるといった影響も出てきます。引きこもることで、気分が落ち込み、うつ病を併発してしまう方も少なくありません。
また、広場恐怖を伴わないパニック障害も存在し、3％の方に該当するというデータも報告されています。

その他の症状

パニック障害により日常生活に不安を感じたり、不安により行動制限が起こり、生活の質は著しく低下してしまいます。日常生活への不安から睡眠薬やアルコールに依存してしまう傾向があり、健常者と比べて自殺を試みる確率も高い傾向にあります。

• 前述したようなパニック発作が何度も継続して生じる

• パニック発作に関連する行動を変更したり回避したりする、または、発作が再び起こるのではないかという不安が一ヶ月以上継続してある

• 発作が起こる原因が他の精神疾患（PTSD、強迫症、社交不安障害など）に当てはまるものではない

• 他の何らかの病気や薬物が発作の原因ではない

• うつ病：パニック障害と併発するケースが多く存在します。
• PTSD：パニック障害のパニック発作は突然訳もなく発作が起こりますが、PTSDの場合は過去のトラウマとなった出来事と似たような状況に直面した時に、記憶が蘇ることによってパニック発作が起こります。
• 心臓疾患：狭心症や不整脈といった心臓の発作ではないか判別する必要があります。

• 甲状腺機能亢進症：落ち着かない、不安を感じる、興奮するなどの症状が起こる病気で、パニック発作と鑑別する必要があります。

• 薬剤の副作用：低血糖発作という糖尿病の患者様が起こす発作が、パニック発作と類似した症状を起こす場合があります。また、過剰喫煙やカフェインの取りすぎがパニック発作や不安の原因になることもあります。

飲酒喫煙を控え、十分な睡眠を取りましょう。

予防にはパニック発作の誘発物質とされる、アルコールやタバコ、カフェインなどを過剰に摂取しないように心がけましょう。
また、規則正しい生活を行い十分な睡眠を取る、また精神的負荷を貯めないことを意識することで、自律神経が安定していきます。

周囲の方の協力

近年ではパニック障害をご存知の方も増えてきており、病気の症状などへの理解が深まりつつあります。治療を行う上で周囲の人がこの病気の大変さを理解し、患者様の辛い思いに寄り添って治療のサポートをすることが重要です。
パニック障害は適切な治療を受けることで回復が見込まれる病気です。まずは病気を理解して向き合い、焦らずに医師とコミュニケーションを取りながら、しっかりと治療を行っていきましょう。